Le phénomène Wikipédia

7 février 2007

wikipedia Les encyclopédies papier ont de tout temps été une source privilégiée d'accès au savoir. Aujourd'hui, avec l’avènement du multimédia et d’Internet, les encyclopédies papier ont multiplié leurs supports : sur cédérom, sur DVD et bien sûr, sur l’Internet (c’est le cas d’Universalis[1], de Larousse[2], du Quid[3] et de Britannica[4] par exemple). Internet a également permis l’apparition de nouvelles encyclopédies, uniquement virtuelles celles-là, et surtout, gratuites. Citons l’exemple québécois de l’encyclopédie de l’Agora[5] et celui de l’encyclopédie canadienne[6].
Source: Wikipédia

Wikipédia est également une encyclopédie gratuite publiée sur Internet. Ce qui la distingue toutefois de toutes les autres encyclopédies est qu’elle fonctionne sur le mode de la participation libre; c’est-à-dire que chacun peut y contribuer en créant, en complétant ou en modifiant n’importe quel article. C’est ce que l’on appelle la technologie « wiki ». En d’autres termes, un lecteur est aussi un auteur/éditeur, et vice versa.Wikipédia propose aujourd’hui près de six millions d'articles (toutes langues confondues; la version anglophone représentant près de 30 % du total; la version francophone arrive en troisième position) (Wikipédia, 2007), et se décline en deux cents cinquante langues. De quoi ravir les enseignants de langues. Sans compter que Wikipédia possède également une section appelée « Wikipédia parlée » dans laquelle il est possible d’écouter des articles lus à voix haute et ce, dans de nombreuses langues.

Comme je l'ai dit, la principale originalité de cette encyclopédie réside dans la potentialité des lecteurs à devenir des auteurs. Bien sûr, cela pose la question de la fiabilité des articles ; mais une étude de la revue scientifique Nature nous apprend que les articles scientifiques publiés dans Wikipédia sont à peu près aussi fiables que ceux de l’encyclopédie Britannica (Giles, 2005). Wikipédia permet donc à des milliers d’internautes d’avoir accès à l’ensemble de ses articles, de les modifier, d’en créer d’autres, de les corriger, etc. La coopération est au cœur même de ce projet puisqu’un article peut être complété ou corrigé par d’autres. Plus il y a de personnes à contribuer et plus l’article s’étoffe. Cela encourage les lecteurs à participer en tant qu’auteurs. C’est ici que réside, il me semble, tout l’intérêt pédagogique d’un tel projet. D’ailleurs, comme le précise Laure Endrizzi dans son article Wikipédia et la pédagogie (INRP, 2006), les usages pédagogiques de l’encyclopédie se développent un peu partout dans le monde. On apprend ainsi l’existence du projet P8 du département arts plastiques de l’université Paris-VIII, dans lequel les étudiants valident un cours en complétant Wikipedia. Laure Endrizzi cite également le projet québécois Egypte de Mario Asselin. Enfin, comme nous l’apprend également cet article, le RECIT (réseau pour le développement des compétences par l’intégration des technologies) propose un site qui « médiatise les programmes scolaires (de formation de l’école québécoise pour l’éducation primaire et secondaire) à l’aide d’une liste de concepts renvoyant sur Wikipedia » (Endrizzi, 2006). Ce site, le PDFEQ-MST-Wikipedia[7] se présente en fait comme un outil permettant de trouver de l'information, grâce à Wikipédia, sur le contenu disciplinaire en mathématique, en science et technologie.

Je terminerai en signalant deux initiatives: l’une québécoise qui a permis de créer, fin 2002, Ekopédia[8], « un projet d'encyclopédie pratique traitant des techniques alternatives de vie » (Ekopédia fonctionne sur le même principe que Wikipédia; elle est elle aussi « gratuite, écrite coopérativement et son contenu est librement réutilisable », Ekopédia, 2006) et l’autre suisse qui a vu la création de EduTech Wiki[9], un « espace [...] dédié aux technologies éducatives et domaines associées [...] crée par une équipe de TECFA [Université de Genève] » (EduTech Wiki, 2006). Ce projet, et bien d’autres, démontre bien que la technologie wiki n’en est qu’à ses débuts.

[1] http://www.universalis.fr/

[2] http://www.encyclopedie-larousse.fr/

[3] http://www.quid.fr/

[4] http://www.britannica.fr

[5] http://agora.qc.ca

[6] http://www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=HomePage&Params=F1

[7] http://recitmst.qc.ca/pdfeq/

[8] http://fr.ekopedia.org/Accueil

[9] http://edutechwiki.unige.ch/fr/Accueil